National Geographic – Sumo demonstration
Le sumō (相撲), souvent considéré comme le sport national japonais, est probablement un des plus anciens arts martiaux japonais. Les premiers documents écrits du pays, qui datent approximativement du huitième siècle, situent le premier combat de sumo en 23 av. J.-C.. Ce combat aurait eu lieu à la demande de l’Empereur, et n’aurait cessé que lorsque ses blessures obligèrent l’un des combattants à arrêter. À partir de 728, l’Empereur Shōmu (聖武 天皇, 701–756) instaura la tenue de combats officiels à l’occasion des fêtes des moissons. La tradition de combats en présence de l’Empereur perdura, mais s’étendit également à leur organisation à l’occasion de fêtes Shinto, et l’entraînement au sumo fut finalement incorporée dans l’entraînement militaire. À la fin du dix-septième siècle, le sumo constituait un sport professionnel organisé, ouvert au public, en vogue tant auprès des classes populaires que des puissants.
Au début du xxie siècle, le sumo conserve une grande part de son cadre traditionnel, avec l’arbitre habillé en prêtre Shinto, et un rituel de purification de l’arène. La victoire dans un combat s’obtient par l’intermédiaire de techniques de lutte codifiées, le but étant d’obliger l’adversaire à toucher le sol avec une autre partie du corps que ses pieds, ou à toucher le sol hors des limites de l’arêne. Six grands tournois sont tenus annuellement au Japon, où les sumotori jouissent toujours d’un prestige important. (Source Wikipédia)