Neko cafe, Japon

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Un bar à chats ou café à chats ou encore Neko Café (Neko signifiant chat en japonais) est un bar ou un café ayant pour particularité d’héberger un grand nombre de chats avec lesquels les clients peuvent interagir. Ce bar à thème est un concept populaire au Japon.

Nekokaigi, a small cat café in Kyoto

Nekokaigi, a small cat café in Kyoto

Le premier bar à chats ouvre à Taipei à Taïwan en 19981 et devient populaire auprès des touristes japonais et des Taïwanais. Au Japon, le premier bar à chats est créé à Osaka en 2004.

Les bars à chats devinrent populaires auprès des Japonais, et le pays compte au moins cent cafés différents3, le précurseur étant Neko no Mise (猫の店) de Norimasa Hanada ouvert en 2005. Leur popularité est attribuée à l’impossibilité pour de nombreux Japonais de posséder un animal de compagnie chez eux, du fait de leur interdiction dans les appartements. Par ailleurs, les citadins des grandes métropoles japonaises trouvent parmi ces chats un compagnon anti-stress.

D’autres formes de locations d’animaux familiers existent au Japon, comme les bars à lapins.

Le concept s’est exporté en Europe avec l’ouverture en Autriche du Cafe Neko à Vienne. Cependant, si l’idée est identique, le bar à chat autrichien est conçu comme un espace ouvert plutôt que clos, plus proche du café que d’une location de chats. En 2012, le Café Neko possédaient 6 chats issus d’un refuge.

Un projet de bar à chats parisien a été rendu public en juin 2013 et a ouvert le 21 septembre 2013 dans le quartier du Marais sous le nom de « Café des Chats ». Pour son premier anniversaire, le Café des chats, plein en permanence, a ouvert un autre établissement au 9 rue Sedaine dans le XIe arrondissement.

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Les bars à chats peuvent présenter des chats de toutes couleurs et de toutes races. Certains bars sont « à thème » et ne possèdent que des chats noirs, des races de chats rares, etc. Au Japon, les bars à chats doivent obtenir une licence et obéir aux règles strictes des lois pour la protection animale. Le Calico bar à Tokyo possède 53 chats différents.

Au Japon, le bien-être animal fait l’objet de règles rigoureuses. Les chats ne peuvent être dérangés pendant leur sieste et les clients ne peuvent pas les porter. Les clients des bar doivent par ailleurs laisser leurs affaires et se laver les mains à l’entrée du bar, afin de garantir l’hygiène du lieu.

En 2012, les tarifs pour rester dans un bar à chats au Japon est de 1 000 yens de l’heure en semaine et 150 yens le quart d’heure le week-end.

En 2012, au Japon, une nouvelle législation a été mise en place par les autorités japonaises afin de renforcer la protection des animaux. Un couvre-feu a été instauré dans tous les bars à chats. En effet, les félins étaient à la disposition des clients toute la journée, sans interruption. Depuis, après huit heures du soir, « l’exposition publique de chats et de chiens » est interdite. Les propriétaires de bars à chats sont directement touchés par cette mesure, puisqu’une part majoritaire de leur clientèle est constituée de travailleurs rentrant tard le soir.

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