pochette CD de Kokia : Kawaranai Koto ~since1976~
KOKIA, pseudonyme de Akiko Yoshida (吉田 亜紀子, Yoshida Akiko), est une artiste japonaise, chanteuse et auteur-compositeur, née le 22 juillet 1976 à Tokyo, dont le style musical se rapproche habituellement d’un mélange de musique pop japonaise et de musique lyrique. Elle est la petite sœur de la violoniste Kyōko Yoshida.
KOKIA a été initiée à la musique très tôt, notamment le piano et le violon. Elle rejoint la Summer Music School aux États-Unis à 10 puis à 14 ans, et améliore son anglais. Diplômée de la Toho Gakuen School of Music, du conservatoire de musique de Tokyo, dans la section opéra, c’est dans le registre lyrique qu’elle se distingue, pour ses qualités vocales.
Sa première expérience professionnelle se déroule alors qu’elle est encore à l’université, grâce à un ami qui fait parvenir une demo tape à plusieurs maisons de disques. C’est Toshifumi Hinata chez Pony Canyon qui décèle son potentiel et décide de lui faire faire ses débuts sur le label, sur la bande originale du jeu vidéo Tail Concerto, en avril 1998. C’est le début de sa carrière.
Développant un univers musical bien à elle, KOKIA chante souvent pied nus (même en concert, comme ce fut le cas lors de son premier passage européen à Paris en 2007 au Bataclan) et habillée de vêtements simples, souvent d’amples robes blanches sans fioritures, KOKIA semble parvenir à maintenir son style propre sans se laisser influencer par les modes de la production pop japonaise. Quant à ses performance vocales, elles lui ont souvent permis de s’attirer les faveurs des annonceurs pour la promotion de films, anime, ou publicité.
En 1999 sort le premier single personnel de KOKIA, Aishiterukara, qui entrera directement dans le top 20 nippon. Le morceau est composé d’un chant relativement enfantin et cristallin sur une mélodie simpliste et sucrée, comme ses autres premières compositions, ainsi que la plupart des titres tirés de Songbird, son premier album paru en juillet 1999. Entre temps, la chanteuse se sera également attirée les faveurs de Yōko Kanno qui la choisit pour interpréter le générique de l’anime Brain Powerd.
Mais plus qu’au Japon, c’est surtout dans le reste de l’Asie que KOKIA se forge une notoriété, notamment de par le fait que la promotion qui l’entoure soit bien en deçà d’autres stars de la Jpop comme Ayumi Hamasaki. Son troisième single Arigatô (dont elle est la compositrice), réalisé en juin 1999, gagne la troisième place du Popular Music Award à Hong Kong. Cette même chanson fut reprise par l’actrice / chanteuse cantonaise Sammi Cheng et arriva en tête des classements de la même année. La première chanson de son premier album fut utilisée pour la musique d’une publicité pour les cosmétiques FANCL, ce qui contribua énormément à sa popularité. Son premier concert se déroula à Hong-Kong la même année. Bien que la publicité de ce concert n’ait été faite qu’à la radio, le concert eut un fort succès. Elle travaille également avec Ryuichi Kawamura sur le projet RKS en compagnie de la chanteuse Risa.
KOKIA ne reprendra son activité de chanteuse qu’en 2001, après une pause d’un an à participer à d’autres groupes en tant que vocaliste. Elle participa en tant qu’invité à un concert de charité organisé à Hong-Kong pour la lutte anti-drogue. La chanteuse fait également parler d’elle à Taïwan où elle deviendra la première artiste japonaise à se produire devant le gouvernement local à l’occasion du réveillon 2001-2002.
Mais KOKIA reste très peu connue sur l’archipel nippon, faute de promotion. Afin de reconquérir le public de son pays natal, Victor Entertainment la fait signer sous son label, où elle sortira en mai 2001 son 4esingle : Tomoni. Say Hi ! (retenu pour une publicité pour les cosmétiques Shiseido) et Tenshi suivront la même année avant la sortie du deuxième album de la chanteuse le 23 janvier 2002 intitulé trip trip où elle développe de façon plus marquée son potentiel vocal. Cet album marque également les débuts de la collaboration de KOKIA avec une figure importante pour la suite de sa carrière : Taisuke Sawachika, qui arrangera plusieurs titres de l’artiste et sera son pianiste sur la majorité de ses concerts. Elle écrivit aussi spécifiquement une chanson pour une publicité pour le thé Suntory Woolong tea en Chine. Une version spéciale de l’album trip trip, incluant cette chanson, fut développée spécifiquement pour le marché Chinois.
Le 28 mai se déroula un concert au « SHIBUYA ON AIR WEST ». Cette-fois le concert ne fut promu que par Internet, mais près de 700 personnes y assistèrent. En 2003 « KAWARANAI KOTO -since1976- » devint la chanson thème de « The Power of Smile » et du drama « Dear person » (Fuji Television Network). Son nouvel album Remember me marque la reconnaissance par le public nippon et son retour sur l’archipel ainsi que sa meilleure vente d’album. 2004 est la date de sortie de son dernier album en date, Uta ga chikara. La chanson « Yume ga Chikara » devient quant à elle la chanson officielle de l’équipe olympique Japonaise pour les jeux d’Athènes.
Le 1er janvier 2006 est sorti Ai no Melody / Chouwa ~oto with reflection~, un single de qualité dont la promotion a été lancée plusieurs mois à l’avance et qui servira de thème au film d’animation très attendu Origine (Gin-iro no Kami no Agito). Le 1er février ensuite, KOKIA réalise son premier best-of, en fait une compilation de ses meilleures chansons de la période 2003-2005 agrémentée de nombreuses nouvelles versions, et accompagnée de son tout premier DVD de clips.
Suite au Tremblement de terre de Chuetsu-oki du 16 juillet 2007, KOKIA décide d’écrire une chanson de support pour les personnes touchées : Watashi ni dekiru koto (« ce que je peux faire »). La première interprétation se fera dans la ville de Kashiwazaki située au cœur du sinistre, le single sort le 16 septembre, et une partie des bénéfices étant versés aux victimes de la catastrophe.
2008 marque un tournant dans la carrière de KOKIA, elle sort un nouvel album, The Voice, le 20 février. Cet album contient des titres s’approchant beaucoup plus du classique que ses anciens titres, avec notamment une reprise de l’Ave Maria et le titre il mare dei suoni chanté en italien. Elle revient également en Europe pour 3 concerts : le 22 et 23 mars à Paris, puis le 25 à Bruxelles. Le 16 avril, elle donne un concert au Japon au Forum international de Tōkyō afin de fêter ses dix ans de carrière. Un DVD regroupant le concert japonais et des extraits des concerts européens sort le 16 juillet suivant. Elle sort ensuite un deuxième album en 2008 : Fairy dance. Cet album se distingue des autres principalement par une majorité de chansons en anglais ou irlandais, et certains titres accompagnés par des musiciens irlandais.
Le 18 mars 2009, KOKIA sort simultanément deux nouveaux albums : KOKIA∞AKIKO ~Balance~ et AKIKO∞KOKIA ~Balance~ (vendu uniquement par le propre label de KOKIA : anco&co), sur lesquels son prénom, Akiko, apparait clairement pour la première fois, indiquant à nouveau son souhait de marquer un tournant dans sa carrière. L’année 2009 sera également marquée par un nouveau retour en Europe du 12 au 20 juin, avec cette fois 7 concerts dans 5 pays différents : 3 en France les 12, 13 et 14, suivis de 4 en Irlande, Pologne, Belgique puis Allemagne.